Tout savoir sur les emballages : mythes et vérités

Ce n’est pas parce qu’un emballage peut être recyclé qu’il l’est. Malgré les affirmations de plus en plus nombreuses sur la recyclabilité croissante des emballages, tous les matériaux ne sont pas collectés pour être recyclés, et encore moins sont effectivement recyclés une fois qu’ils ont été jetés.
Contrairement au verre, de nombreux types d’emballages d’aliments et de boissons comportent plusieurs couches combinant du papier, du plastique et des matériaux synthétiques (par exemple, des revêtements imperméables). La difficulté de séparer ces matériaux fait que de nombreux systèmes de collecte ne les acceptent pas et, en réalité, ils finissent à la décharge ou sont incinérés. Lorsqu’il s’agit de recycler de manière efficace et sûre tout au long du processus de recyclage, très peu de matériaux d’emballage sont comparables au verre – c’est pourquoi d’autres emballages sont « downcyclés » en étant recyclés en articles de mode, en fibres d’impression ou en composants de meubles ou de textiles – et finissent par être mis en décharge ou incinérés.
– Le plastique, par exemple, est un matériau très complexe, ce qui rend difficile son recyclage direct en d’autres bouteilles, car les matériaux se dégradent avec le temps. Par conséquent, en Europe, on incinère plus de déchets plastiques qu’on n’en recycle (1).
– Si les bouteilles en PET peuvent sembler plus recyclables que le plastique conventionnel, la bouteille moyenne en PET en Europe ne contient que 17 % de contenu recyclé (2) (contre 52 % pour le verre (3)), et avec un taux de collecte beaucoup plus faible (61 % en 2020 (4)).
– D’autres matériaux nécessitent des revêtements supplémentaires, comme les emballages à base de papier, qui sont presque toujours combinés à des composites plastiques et/ou chimiques pour ajouter une résistance à l’eau ou à la graisse, ce qui réduit leur recyclabilité. Cela augmente la probabilité que ces matériaux finissent dans des décharges ou des incinérations, ce qui fait des emballages à base de papier la plus grande source de déchets d’emballage dans l’UE (5).
Le verre recyclé est le seul emballage qui peut être recyclé en récipients de qualité alimentaire. Il conserve la même qualité et la même inertie que le verre vierge et ne nécessite pas de matériaux supplémentaires ni de produits chimiques nocifs au cours du processus de recyclage. De plus, le verre est le leader du recyclage, avec des systèmes de collecte étendus qui permettent d’atteindre un taux de collecte européen impressionnant de 80,2 % (6), dont 92 % sont effectivement recyclés en Europe dans un circuit fermé (7). La question n’est pas de savoir ce que nous pouvons recycler, mais ce qui est recyclé, d’une manière efficace, sans danger pour notre santé et en limitant l’impact sur l’environnement.

1. European Court of Auditors: EU Action to tackle the issue of plastic waste, 2020.

2. Zero Waste Europe, How Circular is PET, 2022.

3. FEVE LCA data, FEVE Paper on recycled content and PCR October 2020, 2020.

4. Eunomia, 100% Greenwash? Green Claims on PET Beverage Bottles in Europe, 2023.

5. Eurostat, Packaging Waste Statistics, 2023.

6. Close The Glass Loop, The EU’s glass value chain sustains a steady 80.2% glass packaging collection rate with record volume of collected glass, 2024.

7. Close The Glass Loop, Packaging Glass Recycling in Europe Performance Report 2023, 2023. Available at: https://closetheglassloop.eu/wp-content/uploads/2023/05/Packaging-Glass-Recycling-in-Europe-Performance-Report-2023.pdf#page=32. [Accessed 20/06/2024]

Des livraisons de lait à domicile, en provenance de l’agriculteur, aux bouteilles de bière consignées, les options de verre réutilisable sont une réalité depuis des décennies, grâce à leur durabilité et à leur sécurité. Mais si vous pensez que la réutilisation ou le retour des bouteilles ou des bocaux en verre est la meilleure option, ce n’est pas toujours le cas. Tout dépend du contexte.
Les programmes de réutilisation peuvent être efficaces dans le cadre de chaînes d’approvisionnement courtes ou localisées, comme les marchés de producteurs ou les livraisons de lait à domicile. Cependant, pour les catégories de produits qui couvrent de longues distances de transport, le panorama change. Des études ont montré que lorsque les chaînes de distribution dépassent 400 km (1), une bouteille en verre réutilisable doit être réutilisée au moins quatre fois pour que son impact sur l’environnement soit équivalent à celui des bouteilles à usage unique. Ce nombre passe à plus de 30 cycles pour des distances supérieures à 800 km ou plus (2).

Les systèmes de recyclage du verre sont déjà largement répandus en Europe et adoptés par les citoyens. Les initiatives municipales et les programmes européens tels que Close the Glass Loop visent à améliorer continuellement le recyclage du verre et à atteindre un taux de collecte de 90 % d’ici à 2030. En collectant davantage de verre de meilleure qualité, nous pouvons remplacer davantage de matières premières par du verre recyclé, ce qui donne à une bouteille une vie « sans fin » et favorise une production à plus faible teneur en carbone.

1. European Court of Auditors: EU Action to tackle the issue of plastic waste, 2020.

2. Zero Waste Europe, How Circular is PET, 2022.

L’industrie du verre d’emballage évolue et rapidement. Les emballages du futur doivent contribuer à l’économie circulaire et doivent émettre moins d’émissions de carbone lors de leur production. Nous savons que notre empreinte carbone est une question centrale, et nous y travaillons. La bonne nouvelle, c’est que nous ne partons pas de zéro.

Aujourd’hui, un emballage en verre moyen émet déjà 70 % de CO2 en moins qu’il y a cinquante ans (1), et nous accélérons le rythme. Dans toute l’Europe, les verriers commencent à expérimenter des fours électriques ou hybrides, adoptent des sources d’énergie à faible teneur en carbone telles que l’hydrogène et la biomasse, et collaborent avec les marques les plus connues au monde pour tester avec succès les technologies de l’hydrogène et proposer des bouteilles et des pots plus légers (2).
Plusieurs entreprises ont déjà lancé des initiatives visant à réduire les émissions de carbone liées à la fusion du verre, qui représente 80 % des émissions de CO₂ dans la production, qu’il s’agisse de technologies de fours hybrides en Allemagne ou de fours électriques pour les emballages en France. Parallèlement, nous améliorons l’efficacité énergétique, étudions la capture et le stockage du carbone et appliquons la récupération de la chaleur résiduelle et d’autres technologies à haut rendement énergétique. Chaque année, plus de 600 millions d’euros sont investis dans des voies de décarbonation. (3)

Pour réduire les 20 % restants d’émissions dues à l’utilisation de matières premières, l’industrie promeut le recyclage et encourage les gens à recycler davantage et mieux. Une fois produite, utilisée et correctement collectée pour être recyclée, une bouteille ou un pot en verre peut être refondue et devient la principale ressource nécessaire à la production de nouvelles bouteilles et de nouveaux pots. (4) Chaque tonne de verre recyclé permet d’économiser 1,2 tonne de matières premières (5) et plus de 500 kg de CO2. Plus nous mettons de verre recyclé dans la production, plus nous économisons de ressources

1 – Basé sur l’analyse 2023 du Conseil national de l’industrie, Feuille de route de décarbonation de la filière « filière Verre ».
Pour plus d’informations sur les efforts de décarbonation de l’industrie, voir www.feve.org.
2 – Calculs de la FEVE à partir de juillet 2024.
3 – Le contenu recyclé moyen des emballages en verre dans l’UE a été évalué lors d’une analyse du cycle de vie de la FEVE en 2012.
4 – Source : FEVE, Contenu recyclé et emballages en verre, 2019.
5 – Basé sur une étude ACV de la FEVE de décembre 2016, disponible ici.

Le verre peut prendre n’importe quelle forme et se décline dans une grande variété de couleurs, ce qui permet de créer des designs créatifs tout en préservant la sécurité de nos produits préférés. Bien qu’il soit plus lourd que d’autres matériaux, l’industrie s’associe aux marques, aux clients et à la chaîne d’approvisionnement pour veiller à ce que les bouteilles en verre ne soient pas seulement plus légères, mais qu’elles aient le « bon poids ».

« Ce terme désigne le processus consistant à réduire la quantité de verre nécessaire à la fabrication des contenants tout en conservant toutes leurs fonctionnalités (conception, résistance, qualité, etc.). Les efforts déployés pour alléger les emballages en verre ont déjà permis de réduire le poids moyen des bouteilles de vin tranquille produites en Europe à 450 g en 2023 (1).

En ce qui concerne le transport, l’industrie du verre en Europe reste une activité très locale, la plupart des emballages étant transportés dans un rayon de 300 km (2). Bien que le transport ne représente qu’une petite partie de l’empreinte du verre, l’industrie explore des alternatives telles que le transport maritime à courte distance, les carburants à faible teneur en carbone et les véhicules électriques, afin de réduire son impact.
Tous ces efforts garantissent que nous pourrons continuer à apprécier les designs emblématiques qui ont inspiré des générations d’amateurs de verre, tout en respectant notre engagement à réduire l’empreinte carbone du verre.

1 – FEVE/Syntesia, 2023 Food & Beverage Container Glass Market Statistics, Annual Report 2023, 2024. Document confidentiel non publié, accessible uniquement aux entreprises membres de la FEVE.

2 – EY, The European Container Glass Federation (FEVE) Environmental, social and economic contribution of the Container Glass sector in Europe, 2015.

Nous sommes ce que nous mangeons, et cela inclut l’emballage. C’est pourquoi les substances chimiques contenues dans les emballages se retrouvent aujourd’hui dans notre corps dès la naissance (1). Si le verre est un monomatériau (2) entièrement fabriqué à partir d’ingrédients naturels, il n’en va pas de même pour les autres types d’emballages. Même recyclé à l’infini, le verre conserve sa qualité et son inertie, ce qui signifie qu’il ne libère pas de substances chimiques toxiques dans les aliments, les boissons ou même l’environnement (3).
D’autres matériaux, tels que les plastiques, se dégradent pendant le recyclage et se décomposent en microplastiques qui peuvent se retrouver dans l’environnement et contaminer vos aliments, entraînant des effets néfastes sur la santé (4). Même les alternatives supposées plus « sûres », comme les matériaux à base de papier, sont souvent accompagnées de revêtements en plastique et de composés chimiques qui les rendent difficiles à recycler (ce qui en fait la plus grande source de déchets d’emballage dans l’UE (5) et qui contiennent des produits chimiques toxiques pouvant interagir avec les aliments et les boissons (6).
Nous voulons tous participer à la construction d’une économie plus circulaire, mais cela ne doit jamais se faire au détriment de notre santé.

1. Guardian, Microplastics found in human blood for first time, March 2022; Guardian, PFAS left dangerous blood compounds in nearly all US study participants, October 2022, Guardian, ‘Forever chemicals’ detected in all umbilical cord blood in 40 studies, September 2022

2. Understanding Packaging (UP) Scorecard

3. Dieter Schrenk, Literature report on food packaging materials and their potential impact on human health, 2014. Available at: https://content.presspage.com/uploads/1081/profschrenk-foodpackagingmaterials_final.pdf

4. Food Packaging Forum, Factsheet on Bioplastics, 2022

5. European Commission packaging waste statistics, updated October 2023

6. Food Packaging Forum, e.g. https://www.foodpackagingforum.org/fccmigex, https://www.foodpackagingforum.org/fpf-2016/wp-content/uploads/2022/09/Fact-Bite_2022.08.23_Pap

Dans leur quête d’un mode de vie plus holistique, les gens accordent plus que jamais la priorité à leur santé et à leur bien-être. En ce qui concerne le verre, des études montrent que les gens préfèrent ce matériau non seulement pour sa recyclabilité, mais aussi pour ses propriétés en matière de santé et de conservation des aliments (1).
Contrairement à d’autres matériaux, le verre est un matériau de contact inerte. C’est un monomatériau qui n’absorbe ni ne libère de substances chimiques nocives dans les produits (2), ce qui en fait une option plus sûre pour la santé. Il conserve ses qualités même lorsqu’il est recyclé à plusieurs reprises.
D’autres alternatives, comme l’aluminium, peuvent nécessiter des revêtements polymères supplémentaires pour empêcher l’interaction avec les aliments, ce qui pourrait affecter le goût et entraîner la migration de produits chimiques indésirables dans les aliments (3). Par exemple, certains vins en conserve perdent certaines propriétés après trois à six mois dans la boîte. Les emballages en plastique se dégradent au cours du processus de recyclage et peuvent se décomposer en microplastiques qui s’infiltrent dans nos aliments et nos boissons, ce qui peut en altérer le goût et avoir des effets nocifs sur la santé (4). Mais lorsqu’il s’agit du verre, vous pouvez être sûr que l’emballage est synonyme de qualité – à l’intérieur comme à l’extérieur.

1. e.g. InSites, 2022, InSites Consulting/FEVE, 2017 survey on consumer perceptions of glass

2. Understanding Packaging (UP) Scorecard

3. Food Packaging Forum, Metal Reuse Factsheet.

4. Food Packaging Forum, Factsheet on Bioplastics, 2022