Quelle est l’histoire du verre ?

Rejoignez-nous pour un voyage dans le temps afin de découvrir la riche histoire de la fabrication du verre 

Quand le verre a-t-il été inventé ? 

Découvrez les origines fascinantes de la fabrication du verre, qui remonte aux anciennes civilisations de Mésopotamie et d’Égypte, vers 4000 avant notre ère. Qu’il s’agisse de récipients ornés ou d’objets religieux complexes, l’art du verre ancien en dit long sur l’ingéniosité et le savoir-faire de nos ancêtres. Mais qui l’a vraiment inventé ? 

Lever le voile sur les origines – jusqu’à 4000 ans avant J.-C. 

L’histoire commence en 4000 av. J.-C., lorsque les archéologues ont trouvé les premières preuves historiques de la fabrication du verre par l’homme, même si ce n’est que vers 1500 av. J.-C. que les premiers récipients creux ont été fabriqués en recouvrant un noyau de sable d’une couche de verre fondu, de manière à ce qu’il puisse prendre une forme permettant de stocker des produits. Les techniques ingénieuses employées par les premiers artisans, notamment le façonnage du noyau et le travail du verre en mosaïque, ont jeté les bases d’une production en expansion. Les Romains ont révolutionné la production avec l’invention du soufflage du verre vers le 1er siècle avant notre ère, élargissant ainsi l’utilisation des récipients.  

L’huile d’olive est un bon exemple de la façon dont la verrerie et l’histoire culturelle se rejoignent. De la Grèce antique à l’Europe moderne, les récipients ont toujours été un élément clé de la production et de la consommation d’huile d’olive. Les exportations d’huile d’olive ont suivi l’influence grecque dans toute l’Europe. D’abord stockée dans d’élégantes amphores, l’huile avait besoin d’un nouveau contenant mieux adapté au voyage, et les bouteilles de verre robustes et hygiéniques se sont avérées être le choix parfait.  

Les origines de la verrerie industrielle – de la découverte révolutionnaire d’Appert aux progrès de la révolution industrielle

La découverte par Nicolas Appert de la conservation de la sauce dans le verre a marqué un tournant dans l’histoire de la conservation des aliments. En 1809, Appert a mis au point une méthode révolutionnaire pour sceller les aliments dans des bocaux et les soumettre à la chaleur, ce qui a permis de stériliser efficacement le contenu et de prévenir la détérioration. Les récipients scellés créent un environnement hermétique qui empêche la croissance des micro-organismes, de sorte que les aliments périssables, comme les sauces, peuvent être conservés pendant de longues périodes sans réfrigération. La technique innovante d’Appert a non seulement transformé l’industrie alimentaire en permettant le stockage et le transport à long terme de denrées périssables, mais elle a également jeté les bases des méthodes modernes de conservation des aliments, notamment la mise en conserve et la pasteurisation. 

La prochaine grande innovation de l’histoire s’est produite en Grande-Bretagne pendant la révolution industrielle, lorsqu’en 1886, Howard Ashley de Castleford, dans le Yorkshire, a créé une machine semi-autonome capable de produire 200 bouteilles par heure, un exploit incroyable qui a triplé la vitesse de production de son usine. L’innovation ne s’arrête pas là puisque 20 ans plus tard, en 1903, Michael Owens, de l’Illinois (États-Unis), crée une machine entièrement automatisée capable de produire 2 500 bouteilles à l’heure, une prouesse inimaginable jusqu’alors. Depuis l’invention de la verrerie industrielle, nos boissons préférées, nos bouteilles de sauce et nos bocaux de conserves n’ont cessé de se développer et se sont retrouvés dans les foyers de millions, voire de milliards de personnes.  

Et en avant vers le futur ! À quoi ressemble l’avenir du verre ?

Au cours des dernières décennies, la production a continué d’évoluer grâce aux progrès de la science et de la technologie des matériaux qui visent à rendre les bouteilles et les bocaux plus résistants et à réduire l’impact de la production sur l’environnement. De nouvelles innovations telles que les fours hybrides utilisant davantage d’énergie renouvelable, les bouteilles plus légères et les conteneurs plus solides permettent à la fabrication d’emballages de continuer à fournir des emballages fiables que nous aimons, et aimeront dans le futur.   

De nouvelles organisations telles que l’Association for the History of Glass (Royaume-Uni), des musées comme le Corning Museum of Glass (États-Unis) et le Glasmuseum Hentrich (Allemagne), ainsi que des groupes de recherche universitaire comme la Commission internationale du verre, ont vu le jour pour continuer à documenter, étudier et préserver l’histoire et le patrimoine culturel du verre, afin que l’héritage de la verrerie perdure pour les générations à venir.