Secondo Ulrich Ix, Direttore marketing del vetro presso Der Grüne Punkt – Duales System Deutschland a Colonia (Germania), “la parte più importante del processo di riciclo del vetro è il suo “viaggio” verso il punto di raccolta delle bottiglie. Gettando la bottiglia o il barattolo di vetro terminato all’interno del contenitore corretto, ci occupiamo tutti quanti del primo passaggio fondamentale del pre-smistamento. E questo è qualcosa che nessun impianto di riciclo del vetro può fare, dato che dipende solo ed esclusivamente da noi”.
Il vetro è il migliore di tutti gli imballaggi
“Lavoro nel settore del riciclo del vetro da più di 30 anni e mi ritengo fortunato a lavorare con quello che reputo sia il migliore degli imballaggi, soprattutto per alimenti e bevande. Il vetro è una barriera totalmente inerte, impedendo che niente possa entrare o uscire dal packaging. Ciò significa che le mie bevande gassate preferite mantengono la loro frizzantezza, e che le mie salse preferite conservano esattamente il loro genuino sapore, proprio come dovrebbero”. Ma la cosa migliore del vetro è che può essere riciclato all’infinito, senza perdita di qualità. Ecco perché il vetro usato è la materia prima più importante nella produzione del vetro: ogni confezione di vetro oggi contiene circa il 60% di vetro già utilizzato, anche detto “rottame”, e nelle bottiglie verdi può arrivare fino al 90%! Per mantenere e migliorare questo livello di riciclo è importante che i consumatori smaltiscano correttamente il loro vetro.
Si tratta di prestare solo un po’ di attenzione
La prima tappa per un corretto riciclo del vetro è il punto di raccolta delle bottiglie. Per i contenitori di vetro – imballaggi per alimenti e bevande come bottiglie di vino e vasetti di yogurt, o imballaggi per farmaci e cosmetici come flaconi di medicinali e flaconi di profumo – il punto di raccolta è il primo posto dove andare. Ma non tutto il vetro è uguale! Alcuni oggetti in vetro come bicchieri, lampadine e vetri per finestre non vanno portati al punto di raccolta, e nemmeno la ceramica o la porcellana. Questi, infatti, dovrebbero essere gettati insieme ai rifiuti generici o, se disponibili, in appositi cestini.
Una volta portati i contenitori di vetro al punto di raccolta, osserva bene il loro colore
In gran parte dell’Europa il vetro si separa in base al colore. Se si mette un oggetto di vetro verde nel punto di raccolta di bottiglie di vetro trasparenti e viene mescolato con rottame trasparente, il nuovo contenitore di vetro riciclato avrà delle leggere sfumature verdi. Quindi è importante mettere il vetro trasparente insieme alle bottiglie trasparenti, così come il vetro ambrato nel punto di raccolta delle bottiglie ambrate. Inoltre, molte persone credono che, in Germania, i camion di raccolta mescolino insieme tutto il vetro della raccolta, ma non è affatto così! Quando si tratta di raccogliere il vetro, ogni camion è munito di tre contenitori diversi, uno per ogni colore del vetro. Allo stesso modo, anche i contenitori vengono scaricati separatamente presso l’impianto di riciclo, pertanto il vetro viene lavorato separatamente in base al suo colore.
Presso l’impianto di riciclo si smista a non finire!
Il compito degli impianti di riciclo è selezionare i rottami di vetro, separarli, e inviarlo ai produttori di vetro per sfornare nuovi contenitori. Il vetro usato viene messo su un nastro trasportatore per rimuovere manualmente i “contaminanti”, come bottiglie di plastica. Dopodiché frantumiamo il vetro in pezzi minuscoli e rimuoviamo tutti i materiali non riciclabili. Ceramica e porcellana (materiali che troppo spesso vengono erroneamente gettati con il vetro) vengono rimossi dall’aria compressa. E allo stesso modo i cappucci e i tappi di plastica si rimuovo con un sistema di aspirazione. I magneti, invece, si occupano di rilevare i coperchi in alluminio e ferro per bottiglie d’acqua o vasetti di marmellata. E per quanto riguarda etichette e adesivi? Poiché il rottame rimbalza sul nastro, il movimento abrasivo è sufficiente per strofinarlo via completamente.
Durante questo rigoroso processo di riciclo non utilizziamo acqua!
Anche in questo caso, il rottame sul nastro trasportatore fa il lavoro per noi, sfregandosi contro sé stesso per produrre un effetto auto-rigenerante. Ma ciò non significa che non possiamo dare una mano in casa! Anche se non è necessario lavare accuratamente i contenitori di vetro avanzati (ad eccezione dei vasetti di miele, che dovrebbero essere risciacquati per proteggere le api dalle infezioni), dovremmo assicurarci di pulire bene il contenuto rimanente prima di gettare le bottiglie nei contenitori di raccolta.
Passare a un livello successivo
Il riciclo del vetro mostra già la sua efficienza in Germania e in altri paesi europei, ma c’è ancora molto da fare per migliorare! “Mi piacerebbe vedere un tasso di riciclo del 100%, in cui ogni pezzo di vetro viene recuperato e riciclato. Per raggiungere questo obiettivo, abbiamo bisogno che tutti i soggetti coinvolti lavorino insieme congiuntamente: comuni, consumatori, produttori, designer, rivenditori e politici. Inoltre, tutti dovrebbero avere un facile accesso ai punti di raccolta delle bottiglie”. Per esempio, i cittadini tedeschi, ogni anno, gettano ancora fino a sei chilogrammi di vetro usato tra i rifiuti generici e tra la raccolta indifferenziata. Poiché questi contenitori non vengono smistati, quel vetro purtroppo non viene mai recuperato, né riciclato.
I consumatori dovrebbero avere accesso a maggiori informazioni sul riciclo sostenibile
“È importante educare le persone sul riciclo del vetro fin dalla giovane età, e penso che quest’anno, l’Anno internazionale del vetro 2022, sia il momento perfetto per farlo”. Possiamo apportare un cambiamento solo se rendiamo le nuove generazioni consapevoli dell’importanza del riciclo del vetro. Uno dei modi migliori per incoraggiare le persone a riciclare è assicurarsi che comprendano il suo benefico impatto ambientale nella salvaguardia del pianeta. “Aumentando la quantità di vetro che ricicliamo e riutilizziamo, preserviamo le risorse naturali e l’energia: ogni 10% di aumento nell’utilizzo di rottame riciclato porta a una riduzione del 3% del consumo di energia. Per questo ognuno dovrebbe fare la sua parte per la tutela sostenibile del pianeta”!
Ulrich Ix ha ricoperto diverse posizioni nel settore del riciclo del vetro negli ultimi 30 anni. Oggi è Direttore marketing del vetro presso Der Grüne Punkt – Duales System Deutschland a Colonia, in Germania, e presidente di FERVER, la Federazione europea del riciclo del vetro con sede a Bruxelles, in Belgio.
