Qual è la storia del vetro?

Unisciti a noi in un viaggio nel tempo per scoprire il ricco arazzo di storia intessuto dalle antiche origini della lavorazione del vetro. 

Quando è stato inventato il vetro? 

Scopri le affascinanti origini della lavorazione del vetro, risalenti alle antiche civiltà della Mesopotamia e dell’Egitto intorno al 4000 a.C. Dai vasi ornati agli intricati manufatti religiosi, l’arte del vetro antico la dice lunga sull’ingegno e la maestria dei nostri antenati. Quindi, chi l’ha davvero inventato? 

Alla scoperta delle origini: fino al 4000 a.C.

 La storia inizia nel 4000 a.C., quando gli archeologi hanno trovato le prime prove storiche di oggetti in vetro creati dall’uomo, anche se solo intorno al 1500 a.C. i primi contenitori cavi furono realizzati ricoprendo un nucleo di sabbia con uno strato di vetro fuso, in modo che potesse assumere una forma per conservare i prodotti. Tecniche ingegnose impiegate dai primi artigiani, tra cui la formatura del nucleo e la lavorazione del vetro a mosaico, gettarono le basi per l’espansione della produzione. I Romani rivoluzionarono la produzione con l’invenzione della soffiatura del vetro intorno al I secolo a.C., ampliando l’uso dei recipienti. Prendiamo l’olio d’oliva: è un ottimo esempio di come la lavorazione del vetro e la storia culturale si uniscano. Dall’antica Grecia all’Europa moderna, i contenitori sono sempre stati un elemento chiave della produzione e del consumo di olio d’oliva. Con la diffusione dell’influenza greca in Europa, si sono estese anche le esportazioni di olio d’oliva. Conservato inizialmente in eleganti anfore, l’olio aveva bisogno di un nuovo contenitore più adatto al viaggio e le robuste e igieniche damigiane in vetro si sono rivelate la scelta perfetta. 

Le origini della vetraria industriale: dalla scoperta rivoluzionaria di Appert ai progressi della Rivoluzione Industriale

Successivamente, la scoperta di Nicolas Appert di conservare la salsa nel vetro ha segnato un momento cruciale nella storia della conservazione degli alimenti. Nel 1809, Appert ha sviluppato un metodo rivoluzionario per sigillare gli alimenti in barattoli e sottoporli al calore, sterilizzandone efficacemente il contenuto e prevenendone il deterioramento. I contenitori sigillati fornivano un ambiente ermetico che bloccava la crescita di microrganismi, così che gli alimenti deperibili come le salse potevano essere conservati per lunghi periodi senza refrigerazione. La tecnica innovativa di Appert non solo ha trasformato l’industria alimentare consentendo lo stoccaggio e il trasporto a lungo termine di beni deperibili, ma ha anche gettato le basi per i moderni metodi di conservazione degli alimenti, tra cui l’inscatolamento e la pastorizzazione. La successiva grande innovazione nella storia si sarebbe verificata in Gran Bretagna durante la Rivoluzione industriale, quando nel 1886, Howard Ashley di Castleford, nello Yorkshire, creò una macchina semi-autonoma in grado di produrre 200 bottiglie all’ora, un’impresa incredibile che triplicò la velocità di produzione nella sua fabbrica. L’innovazione non si è fermata lì, perché 20 anni dopo, nel 1903, Michael Owens dell’Illinois, USA, ha creato una macchina completamente automatizzata in grado di produrre 2500 bottiglie all’ora, un’impresa prima inimmaginabile. Dall’invenzione della vetreria industriale, è stato un crescendo per le nostre bevande preferite, bottiglie di salsa e vasetti di conserve, che sono finiti nelle case di milioni se non miliardi di persone. 

E nel futuro! Come sarà il futuro del vetro?

Negli ultimi decenni, la produzione ha continuato a evolversi con progressi nella scienza e nella tecnologia dei materiali che mirano a rendere bottiglie e vasetti più resistenti e a ridurre l’impatto ambientale della produzione. Nuove innovazioni come forni ibridi che utilizzano più energia rinnovabile, bottiglie più leggere e contenitori più robusti stanno preparando la produzione di contenitori per continuare a fornire imballaggi affidabili che amiamo, a lungo nel futuro. Nuove organizzazioni come l’Associazione per la storia del vetro (Regno Unito), musei come il Corning Museum of Glass (Stati Uniti) e il Glasmuseum Hentrich (Germania) e gruppi di ricerca accademica come l’International Commission on Glass sono tutti emersi per continuare a documentare, studiare e preservare la storia e il patrimonio culturale del vetro, in modo che l’eredità della lavorazione del vetro duri per le generazioni a venire.