Il vetro è un materiale su cui abbiamo fatto affidamento per generazioni – e con la crescente preoccupazione su come le nuove soluzioni di imballaggio possono avere un impatto sulla nostra salute e su quella del pianeta, il vetro rimane sempre una scelta sicura e sostenibile. Quando riflettiamo su come compiere scelte più sane sul cibo, è fondamentale considerare il materiale di imballaggio e il suo ruolo nel garantire la sicurezza e la conservazione degli alimenti.
Vuoi essere sicuro che i prodotti che stai acquistando durino il più a lungo possibile? La scelta dei materiali di imballaggio è importante. Il giusto imballaggio può infatti proteggere alimenti o bevande da microplastiche e lisciviazioni chimiche che potrebbero essere dannose per la salute. L’imballaggio può anche prolungare il periodo di conservazione del sapore e dell’aroma. Il Vetro controlla la casella su tutti questi criteri, pur soddisfacendo le implicazioni sanitarie rilevanti per la corretta cura del prodotto, la salute umana e la cura per l’ambiente.
Carolina Ripollés, professoressa in Scienze e Tecnologie Alimentari dell’Università Autonoma di Barcellona, è una scienziata alimentare ed esperta in sicurezza alimentare e salute pubblica. Qui spiega come il packaging interagisce con il nostro cibo e come il vetro ci mantiene sani.
Benvenuta, Carolina! Raccontaci un po’ del tuo background – cosa ti rende una “Friends of Glass’?
Da quando ero una bambina, mi è sempre piaciuto interrogarmi sui ‘perché.’ Il sistema alimentare determina in grande parte come viviamo e la nostra salute, e trovo affascinante capire quali siano i modi migliori e più sani per migliorare il nostro sistema attuale. Ho scelto di studiare sicurezza alimentare per analizzare come il nostro cibo interagisce con il materiale dei packaging.
Sappiamo tutti che il packaging alimentare è cambiato molto rapidamente negli ultimi anni. Per un certo periodo, il vetro e il legno sono stati sostituiti dalla plastica. Tuttavia, oggi, le possibilità di riciclaggio e di riutilizzo del vetro hanno portato questo materiale ad essere in prima linea per imballaggio sicuro e sostenibile.
L’IMPORTANZA DEL MATERIALE DI IMBALLAGGIO PER LA SICUREZZA ALIMENTARE
Sappiamo che le persone sono sempre più concentrate a rendere la loro vita quotidiana sostenibile – come fa uno stile di vita sano adattarsi a questo?
La ricerca mostra che abbiamo maggiori possibilità rispetto a prima di dare priorità alla nostra salute, al nostro benessere e all’ambiente e considerare questi elementi nelle nostre decisioni di acquisto. Per molti, la sostenibilità è un fattore importante nella selezione dei prodotti – anche prima del prezzo – e stiamo man mano riducendo gli imballaggi di smaltimento, facendo uno sforzo in più nel riusare i contenitori vuoti, o limitando la quantità di energia che usiamo.
Ma c’è una lunga strada da percorrere – molti consumatori semplicemente non riciclano i materiali che usano ogni giorno. Con 8 miliardi di noi sulla Terra, se ogni persona getta via 10 grammi di plastica al giorno, questo produrre fino a 80.000 tonnellate di rifiuti di plastica al giorno – e 29 milioni di tonnellate di rifiuti all’anno! Non è solo un problema di plastica: lo stesso accadrebbe per qualsiasi altro imballaggio lasciato nell’ambiente. Ma il riciclaggio in un’economia circolare può risolvere questo problema, e il vetro ne è un esempio: può essere riciclato all’infinito e riutilizzato, ha meno probabilità di volare via se gettato, e le persone già lo riciclano. Ed è inoltre un materiale monostrato naturale e inerte.
Potremmo riformulare una riflessione sulla vita sana: vivere uno stile di vita sostenibile ci rende più sani? È complesso. A mio parere, la sostenibilità può avvicinarci a una vita più sana, perché pensare in modo sostenibile, implica una maggiore consapevolezza delle nostre azioni. In questo caso, uno dei legami tra sostenibilità e salute è il cibo, e l’ambiente ne fa parte. Se sei consapevole dell’impatto che le tue scelte hanno, condurrai sempre una vita molto più piena e avrai il controllo delle tue azioni piuttosto che lasciare che ti controllino. Da ciò si hanno solo effetti positivi ed è una migliore forma di benessere personale.
Come si collega questo pensiero a come pensiamo al packaging e alle scelte che facciamo per i prodotti di tutti i giorni, come cibo o bevande?
Sostenibilità e packaging sono strettamente legati. Come consumatori, sappiamo che i rifiuti di imballaggio usa e getta e gli sprechi alimentari sono una grande preoccupazione, e possiamo fare la nostra parte vivendo in modo più sostenibile – e molti di noi si sentono obbligati a farlo. Tuttavia, il packaging genera una serie di preoccupazioni, da come cibo, bevande e altri prodotti di uso quotidiano sono protetti dal degrado, a quanto il packaging stesso può influenzare il prodotto all’interno nel tempo, e poi a come smaltiamo gli imballaggi. Le decisioni sull’acquisto (o il boicottaggio) di determinati imballaggi e l’impegno a riciclare sono decisioni individuali. Ciò significa che dipende dalla motivazione e dalla consapevolezza sociale di ogni individuo. Sappiamo che i consumatori hanno la percezione che i cartoni a base di vetro o carta siano le opzioni di imballaggio più sostenibili, mentre le bottiglie di plastica sono le meno ecologiche. Allo stesso tempo, il packaging in vetro dà un senso di qualità del prodotto e fornisce una garanzia di igiene, conservazione del sapore e capacità di essere completamente riciclato. Se associamo un packaging a una maggiore qualità del prodotto, mettendolo in relazione con un maggior valore ecologico, potendolo riciclare completamente, siamo già a metà strada nel sensibilizzare sulla necessità di recuperare i rifiuti e far agire le persone su di essi.
Perché pensi che i consumatori continuino a fare affidamento sul vetro?
Oltre agli sprechi ridotti, il vetro è sinonimo anche di igiene e di conservazione del gusto. In generale, il vetro indica salute e qualità generale. Preserva meglio il cibo e le sue proprietà nutrizionali per lunghi periodi. Il vetro è completamente inerte e altamente igienico. L’inerzia significa che nessun elemento esterno può penetrare nel contenitore, rendendolo resistente all’ossidazione e alla CO2 e alle sostanze chimiche. Questo rende il vetro ideale per fare scorta nella dispensa o nel frigorifero. Inoltre, il vetro trasparente rende facile vedere quando il cibo sta per esplodere, contribuendo a ridurre gli sprechi alimentari.
I VANTAGGI DEL VETRO PER LA SICUREZZA ALIMENTARE
A suo parere, quali sono i principali vantaggi degli imballaggi in vetro in termini di sicurezza alimentare?
Per marchi e rivenditori, ci sono molte cose da considerare sulla confezione tra il concetto di un prodotto e noi raccogliendo fuori dagli scaffali:
- Il prodotto è sicuro nella sua confezione – e rimarrà sicuro durante il trasporto e lo stoccaggio?
- Rispetta la Commissione le norme internazionali in materia di sicurezza dei prodotti, come le norme REACH dell’UE in materia di sicurezza chimica (da cui sono esenti gli imballaggi in vetro) o le norme FDA degli Stati Uniti in materia di sicurezza alimentare?
- È resistente alle rotture?
- Ti sembra a posto?
Tutti questi aspetti. Uno degli aspetti principali da considerare è il contatto tra il cibo e il suo contenitore. Dovremmo cercare imballaggi che non infiltrano sostanze chimiche nel cibo o alterano il gusto – perché si scopre che sei davvero quello che mangi.
In definitiva, il vetro è costituito da ingredienti presenti in natura, e non ha bisogno di altri ingredienti, sostanze chimiche, o rivestimenti in plastica per proteggere il nostro cibo. Quindi il vantaggio principale del vetro in termini di sicurezza alimentare è che nessun residuo chimico viene trasmesso al cibo o assorbito nella confezione stessa, garantendo la conservazione dei prodotti all’interno, così come la loro sicurezza. Se i coperchi sono fatti di un materiale adatto, i contenuti sono sigillati e isolati dall’esterno – quindi il cibo non è contaminato.
Perché vediamo sempre più persone parlare di questo legame tra imballaggio alimentare e sicurezza alimentare?
Recentemente sono stati esaminati i rischi chimici legati agli imballaggi. I materiali a contatto con gli alimenti sono oggetto di ricerche approfondite in quanto le sostanze chimiche in essi presenti possono migrare nel nostro cibo. Ad esempio, una nuova revisione sistematica pubblicata nella rivista Critical Reviews in Food Science and Nutrition (Geueke et al., 2022) ha rilevato che ci sono 14.153 sostanze chimiche che possono entrare in contatto diretto con gli alimenti. Questi potrebbero migrare nel contenuto dei contenitori, aumentando la nostra esposizione a queste sostanze chimiche – e più di due terzi sono stati trovati in plastica. Al contrario, il vetro e la ceramica sono stati determinati l’opzione più sicura per il settore alimentare in quanto hanno rilevato il minor numero di sostanze chimiche, legate alla bassa complessità chimica di questi materiali.
È importante notare che la complessità chimica dei materiali a contatto con gli alimenti è direttamente correlata alla loro sicurezza (Fenner e Scheringer, 2021). Perché? Poiché maggiore è la quantità di sostanze chimiche presenti in un materiale specifico, più difficile diventa valutare tutti i componenti accuratamente. Riducendo la complessità chimica dei materiali a contatto con gli alimenti, è possibile valutare tutti i componenti chimici, avvicinandoci alla sicurezza alimentare.
Quindi, da una prospettiva biologica, le preoccupazioni ruotano intorno alla possibilità che alcuni microrganismi crescano in alimenti confezionati. Ciò potrebbe portare a sprechi di cibo più rapidi, o addirittura a malattie di origine alimentare. Che si parli di rischi chimici o biologici, entrambe le situazioni implicherebbero una perdita economica significativa e una diminuzione della fiducia nei confronti dei marchi. Per questo motivo, l’utilizzo di materiali di imballaggio impermeabili e monostrato, come il vetro, è fondamentale per ridurre al minimo il rischio di crescita batterica e di sostanze chimiche nocive.
C’è qualche alimento o bevanda che richiede materiale di imballaggio in vetro? In caso affermativo, perché?
C’è un’ampia varietà di materiali che possono essere utilizzati per il confezionamento di alimenti o bevande – ma se valutiamo quale può essere considerata l’opzione migliore sia dai professionisti che dai consumatori per determinati tipi di prodotti, è senza dubbio il vetro. Ne sono un esempio le bevande fermentate, come il vino o il sake; le bevande distillate; tutti i tipi di conserve; persino i prodotti destinati ai bambini piccoli, come gli alimenti per l’infanzia. Ci sono diverse ragioni per questo, tra cui gli aspetti igienici e sicuri del vetro, così come il suo rapporto con la qualità del prodotto.
Abbiamo visto il 2022 celebrato come Anno Internazionale del Vetro delle Nazioni Unite. Il vetro ha accompagnato civiltà per generazioni – come scienziato, pensi che il vetro continuerà ad essere il packaging del futuro?
Per sapere se il vetro è adatto al futuro, dobbiamo considerare le opinioni dei consumatori sulla sostenibilità, la loro consapevolezza ambientale e, soprattutto, il loro comportamento! Il comportamento è fondamentale e sarà il fattore determinante. A mio parere, il vetro continuerà senza dubbio ad essere un materiale di imballaggio apprezzato per la sua alta qualità e sicurezza. Ciò significa che il nostro cibo e le nostre bevande rimangono più freschi più a lungo, il rischio di assorbire sostanze chimiche o altri contaminanti è ridotto e la probabilità che il nostro cibo rimanga sicuro e sano è significativamente aumentata.
