O vidro é um material sustentável?

Numa altura em que os desafios ambientais ocupam um lugar de destaque na agenda mundial, o conceito de sustentabilidade nunca foi tão importante.  

De acordo com as Nações Unidas, a sustentabilidade pode ser definida como “a satisfação das necessidades do presente sem compromisso da capacidade das gerações futuras de satisfação das suas.“. É essencialmente a capacidade de perdurar, e é assim que os sistemas biológicos se mantêm diversificados e produtivos indefinidamente. 

Se queremos assegurar o futuro do nosso planeta para as gerações vindouras, temos de ter em conta o impacto dos nossos comportamentos. Contudo, levar um estilo de vida mais sustentável não tem de ser difícil. Pequenas mudanças podem fazer toda a diferença: por exemplo, escolhendo produtos e materiais de embalagem feitos de forma responsável. 

Embora o conceito de embalagem sustentável em si possa ser difícil de compreender, é importante que faça alguma pesquisa e conheça os prós e contras de cada material antes de tomar uma decisão informada e sustentável. 

Para o ajudar nesta pesquisa, apresentamos algumas das propriedades do vidro e como o pode integrar num estilo de vida mais sustentável. 

1. O vidro é reciclável 

Uma das qualidades do vidro, em comparação com outros materiais, é o facto de poder ser reciclado infinitamente. Isto significa que o casco de vidro faz sempre parte da receita de novas embalagens, sem perder qualidade no processo (ver relatório da Stazione Sperimentale del Vetro). 

Atualmente, o vidro já é amplamente reciclado em toda a Europa, com uma taxa média de recolha de 80,1%, dos quais 92% são efetivamente reciclados (de acordo com os últimos dados do Close The Glass Loop). 

Através desta reciclagem em ciclo fechado, é possível que uma embalagem de vidro volte às prateleiras em apenas um mês. 

2. O vidro é reutilizável 

Como o vidro é um material permanente, pode ser reutilizado sem comprometer a sua qualidade. Os sistemas de reutilização – amplamente utilizados, por exemplo para a cerveja – existem há décadas.  

Porem, há ainda outras ideias sustentáveis sobre como reutilizar objectos de vidro em casa. Quer seja para armazenar alimentos, criar terrários ou transformar frascos em castiçais, as possibilidades criativas são infinitas! 

Descubra mais sobre a reutilização do vidro

3. O vidro é um material inerte 

Graças à sua composição química, o vidro é considerado um dos materiais mais inertes. Atua como uma barreira segura contra agentes externos, protegendo, assim, os alimentos e as bebidas de temperaturas elevadas e de bactérias. A sua composição química torna-o seguro para armazenar produtos alimentares (ver as conclusões de Dieter Schrenk em 2014), mantendo-os seguros por mais tempo, mesmo depois de abertos. 

4. O vidro pode ajudá-lo a evitar o desperdício 

O vidro não só é um favorito para preservar o sabor dos seus alimentos e bebidas, como também pode ajudá-lo a evitar o desperdício alimentar.  

Como? A sua transparência permite-lhe distinguir facilmente os produtos e saber “o que está lá dentro” sem ter de retirar a tampa. Isto permite-lhe identificar mais rapidamente se os alimentos se estão a deteriorar, evitando, assim, o seu desperdício. 

Em suma, a transparência do vidro não só contribui para um design atraente, como também pode ser um poderoso aliado na redução do desperdício.  

5. O vidro pode refletir e absorver a energia solar 

As propriedades de absorção do vidro permitem-lhe converter a luz solar em energia – de facto, empresas e habitações em todo o mundo já estão a gerar energia através das suas janelas e painéis. Se está a tentar dar um toque de verde à sua casa, também deve saber que o vidro é perfeito para terrários porque retém o calor no interior e cria o microclima ideal para as suas plantas. 

Além disso, dependendo do tipo e da cor, o vidro também pode refratar a energia solar. A cor da embalagem determina os tipos de luz que podem penetrar na sua superfície, motivo pelo qual é frequente encontrarmos garrafas âmbar, verdes e azuis. Esta característica faz com que o vidro seja o material adequado para proteger produtos sensíveis (como cerveja, óleos e produtos farmacêuticos) da degradação e das reações químicas causadas pela luz solar. 

6. A reciclagem do vidro poupa energia, recursos naturais e reduz as emissões de carbono 

Uma das vantagens da reciclagem do vidro é a energia que é poupada durante o processo de fabrico (Comissão Europeia, Centro Comum de Investigação). Quanto mais vidro reciclado for utilizado (casco de vidro), menos energia é necessária para fabricar novas embalagens de vidro, uma vez que o casco funde a uma temperatura muito mais baixa do que as matérias-primas.  

A utilização de vidro reciclado também poupa matérias-primas naturais, como a areia, calcário e soda. Mas quanto, pergunta? Cada tonelada de vidro reciclado usada na produção economiza 1,2 toneladas de matérias-primas naturais (FEVE, LCA 2012). 

Fundir o casco mais rapidamente e usar menos energia também se traduz em menos emissões de carbono. E não podemos abrandar, porque, em média, por cada aumento de 10% de casco introduzido no processo produtivo, há uma redução de 3% no consumo energético e de 5% nas emissões CO2.  

A indústria também está a trabalhar no desenvolvimento de novos fornos com tecnologias de redução de carbono –os chamados “Furnace for the Future” –, que visam reduzir as emissões de CO2 associadas à fonte energética, fabricando, assim, embalagens mais sustentáveis.